Archipel des Gambier

Ces îles constituent les zones de peuplement les plus orientales de la Polynésie française, situées à 1 700 km à l'est de Tahiti. En fait, c'est l'atoll Temoe, rattaché administrativement aux îles Gambier (dans la commune de Gambier), et situé à 50 km au sud-est, qui est réellement l'île la plus orientale de Polynésie française. À plus de 500 km à l'est des îles Gambier, se trouve l'île de Pitcairn, célèbre pour avoir abrité les mutinés du Bounty à la fin du xviiie siècle.

L'ensemble est composé de quatorze îles hautes, dont quatre de très petite taille, ainsi que de plusieurs îlots coralliens (ou motus) ancrés sur le récif qui enserre un lagon profond dans lequel les îles hautes sont disposées. Ces îles constituent le dernier stade avant la formation d'un atoll complet : en effet, contrairement aux autres atolls des Tuamotu, le volcanisme dont elles sont issues est plus récent et l'effoncement du massif volcanique dont elles sont issues par son poids sur le plancher océanique n'est pas encore complet. Toutefois la frange récifale coralienne est quasiment complète et témoigne de la taille imposante qu'a pu avoir l'ancien volcan.